Le langage commun a tendance à donner le même sens aux termes « litige » et « conflit », alors qu’ils appartiennent à deux champs sémantiques distincts : l’un relevant du droit et l’autre non. En partant de ce constat, les travaux d’anthropologie historique du droit de l’Institut d’Anthropologie Juridique de Limoges s’efforcent de caractériser les divers modes de traitement, selon qu’ils utilisent principalement les voies juridiques ou les mécanismes sociaux. Cette démarche permet d’étudier les marges du droit et s’efforce de montrer l’intérêt d’étudier ces phénomènes en longue, en mobilisant les questionnements mis en lumière par les anthropologues et les comparatistes.