Dans nombre de Voyages extraordinaires de Jules Verne, les réflexions sur les cartes géographiques et sur le travail du cartographe occupent une place importante. Ses héros-voyageurs s'avèrent hantés par une mission : contribuer à l'accomplissement de cette emprise sur le monde qui avait commencé avec les découvertes des grands géographes. De l'autre côté du Rhin, Karl May - vénéré par le philosophe Ernst Bloch - a su fasciner son lectorat par les exploits de son narrateur-protagoniste Old Shatterhand du cycle Winnetou. Ce héros est introduit comme arpenteur venu au Far West pour travailler au service d'une compagnie de chemins de fer et de contribuer ainsi à la Landnahme (prise de terres). La carte dresse l'inventaire du travail fait par les géodésiens, par les géographes et finalement par les ingénieurs des ponts et des chaussées. Tracer des lignes et établir des inventaires sont donc deux activités complémentaires afin de conquérir l'espace et transformer ainsi le monde en intérieur. Les romans de Verne et de May trahissent une véritable obsession du détail. A cela correspond une technique narrative particulière qui engendre le " chronotope de l'inventaire ", technique qui caractérise notamment le roman populaire. Repères méthodologiques : W. Benjamin, M. Bakhtine, C. Schmitt, P. Sloterdijk. Autres références : Houellebecq, Macherey, Serres, Westphal.